未来のための手頃なバイオエネルギー
再生可能な、より安価で優れたバイオ燃料がまもなく登場する。これは2014年5月9日、科学技術研究庁（A*STAR）の発表による。
同機関は、バイオオイルに通常含まれる酸素を含む化合物を取り除く触媒に取り組んできた。再生可能燃料への大きな関心は、燃料価格の上昇、石油埋蔵量の減少、環境への懸念によってもたらされた。
バイオ燃料は、林業や農業の廃棄物から作られる。食用作物の生産に必要な資源を妨げることがないため、より好まれている。
上記のような廃棄物を高温で処理すると、酸素化合物が大量に発生する。このような化合物は、高い腐食性や粘性のような負の性質を持っている。
シンガポールのA*STAR Institute of Chemical and Engineering SciencesのJie ChangとArmando Borgnaは、一連の触媒を用いて油をアップグレードする方法について述べている。これらの触媒は、酸素を含む不要な官能基を除去する。
彼らはさらに、このプロセスではグアイアコールとして知られる化合物をバイオオイルの表現として使用すると説明している。彼らは、このモデルの脱酸素に使用できる触媒は、炭素に担持されたモリブデン金属でできていることを発見した。
バイオマス廃棄物の供給源は多様であるため、最初の熱処理の結果、含有量に関しては多くのばらつきがある。グアイアコールの使用に関しては、酸素を含む官能基を除去することができる。グアイアコールは入手しやすい化合物のひとつだからである。
よりクリーンな燃料を製造するために石油精製で硫黄を除去するのに使われる触媒は、脱酸素に関しては最適解とは言い難い。「脱硫触媒は、その作用メカニズムに関する広範な研究により、よく開発され、理解されています」とチャンは説明する。「グアイアコールをモデル化合物として使い、脱酸素についても同様のレベルの理解を深めています」。
研究者たちは、グアイアコールと選択されたものの80パーセントを、数分のうちに目的の炭化水素生成物に完全に変換する最良の触媒を特定した。
チャンと彼の同僚たちはまた、反応前、反応中、そして触媒が失活した後の触媒の構造を徹底的に研究した。この時、反応のプロセスを特定する試みも行った。
彼らは、最初に反応する酸素を含む官能基の種類と、それが触媒の性能に影響を与えるかどうかに注目した。
チャンは最後に、触媒の選択が重要であると同時に、その安定性と活性も重要であると述べた。また、商業化までにはまだ長い道のりがあると付け加えた。
