グラフェンがeスキンの開発をリードする
酸化インジウム・スズ（ITO）よりも優れた柔軟性により、グラフェンの人気は高まっている。炭素を多く含むこの物質の厚さはわずか1原子で、現実世界で最も薄い物質である。皮肉なことに、その薄さにもかかわらず、強度は鋼鉄の2300倍である。さらに科学者たちは、グラフェンが他のどの導電性材料よりもはるかに安価であることを発見した。グラフェンは、ITOが2017年頃に枯渇すると予想され、入手がますます高価になりつつある時に登場した。そのタイミング、入手可能性、強度、電気を通す能力、そして薄さにより、グラフェンは最も重要な発明であり、有望な投資対象のひとつとなっている。
熱心な投資家は皆、この貴重な発明を手に入れたいと切望している。例えば、中国がこの鉱物の70％を支配しているのと同様に、欧州委員会はすでにグラフェンに20億ポンドを投資する計画を開始している。グラフェンが次なる大物になると見られている理由はいくつもある。グラフェンは、より薄く、より安く、より高速で、透明で柔軟な電子機器を開発することができると期待されている。さらに、これらの電子機器は防水性があり、水中に沈めることができ、バッテリーの寿命も長くなる。グラフェンで作られたコンピューターや携帯電話は、折りたたんだり曲げたりすることができ、物を見えなくする能力を持つ。シリコンが1％しか伸びないのに対し、グラフェンは約20％伸びても電気を通すことができると研究者たちが立証しているからだ。
サムスン、サンディスク、IBM、ノキアなどのテクノロジー企業は、グラフェンを使って次の耐久性のあるe-スキンを開発する方法を模索している。この素材は、約2～3週間のバッテリー寿命を持つウェアラブルiPhoneを作る能力を持ち、手首に巻いたまま水泳に行くことができる。この素材の伸縮性は、ウェアラブル技術に適している。例えば、1オンスのグラフェンはサッカー場28面分以上の伸縮が可能だ。また、紙のように薄く、使用しないときは折りたたむことができるタブレットやスマートフォンを製造できる可能性もある。例えばサムスンは、ウェアラブル、フレキシブル・ディスプレイ、その他のe-skinデバイスへの道を開く可能性のあるグラフェン・トランジスタの製造を検討している。しかし、グラフェンの発明者たちは、炭素を多く含むため、持続可能な生態学的ソリューションを確保しなければならない。
