ニチノールがスプリンクラーのスイッチを入れる方法
ニチノールとしても知られるニッケルチタン合金は、ニッケルとチタンからなる二元合金である。この2つの元素は原子比でほぼ等しい（ニチノール55とニチノール60が一般的）。温度と機械的圧力の変化により、ニチノールはオーステナイト相とマルテンサイト相という2つの異なる結晶構造相を持つ。
ニチノールでは、オーステナイト相は母相と呼ばれ、高温で合金が示す結晶相です。温度が下がると、オーステナイトは徐々にマルテンサイト（亜相）に変化します。
マルテンサイトとオーステナイトの変態の過程では、4種類の温度がある：
As：温度上昇の過程でマルテンサイトがオーステナイトに変態し始める温度。
Af：温度上昇の過程でマルテンサイトがオーステナイトへの変態を終了する温度。
Ms: 温度降下の過程でオーステナイトがマルテンサイトに転化し始める温度。
Mf：温度降下の過程でオーステナイトがマルテンサイトに転化し終わる温度。
ニチノールの相変態には熱ヒステリシスがあるため、AsとMfは等しくなく、同じ理由でAfとMsも等しくありません。
ニチノールには、形状記憶効果（SME）と超弾性（SE）という2つの特性があります。
1.形状記憶
形状記憶は、ある形状の母相がAf温度以上からMf温度以下に冷却され、完全にマルテンサイトを形成し、Mf温度以下でマルテンサイトを変形させることで起こります。Af温度以下に加熱されると、逆相変態により、材料は自動的に母相の形状に戻る。実際、形状記憶効果はニチノールの熱誘起相転移プロセスです。ある温度でニチノールが変形し、その温度が「転移温度」よりも高くなると、変形していない元の形状に戻る能力を指す。
2.超弾性
いわゆる超弾性とは、外力の影響下で試料が弾性限界ひずみをはるかに超えるひずみを生じ、除荷時にひずみが自動的に復元する現象を指す。母相では、外部応力の影響により、ひずみがマルテンサイト相転移を引き起こし、合金は通常の材料とは異なる機械的挙動を示す。その弾性限界は通常の材料よりもはるかに大きい。そして、もはやフックの法則には従わない。形状記憶効果と比較して、超弾性は熱を伴わない。
