タンタル採掘：何を、どこで、どのように

タンタルは希少で弾力性のある金属で、融点が高く、耐食性に優れ、導電性に優れている。しかし、その原産地はどこで、どのようにして入手されるのだろうか？この記事では、4つの基本的な疑問にお答えします：タンタルとは何か？どこで採掘されるのか？タンタルはどこで採掘されるのか？そして、タンタル採掘が環境と倫理に及ぼす影響とは？

タンタルとは何か？

タンタル（Ta、原子番号73）は、熱や化学腐食に強く、融点が高い（3,017℃）遷移金属です。タンタルは粉末やワイヤーとして使用され、世界生産の約60～70％がスマートフォン、ノートパソコン、自動車用電子機器の重要部品であるタンタルコンデンサに消費されています。

タンタルは化学的にニオブと類似しており、自然界では常にニオブとともに存在している。どちらも高性能の合金や電子機器に使用されますが、タンタルの方が価値が高く希少です。

タンタル鉱石の種類は？

タンタルは自然界では純粋な金属形態では存在しません。その代わりに、様々な鉱物に含まれています：

• コルタン-コロンバイト・タンタライトの短縮形で、最も経済的に価値のある鉱石。
• タンタライト-コルタン・グループのタンタル優先末端メンバー。
• マイクロライト、ウォジナイト、その他 - 局所的な地域で採掘されるあまり普及していない鉱石。

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タンタルはどこで採掘されるのか？

世界のタンタル生産はいくつかの国に集中している。歴史的にみても、また業界の傾向からみても、ルワンダ、コンゴ民主共和国（DRC）、ブラジル、ナイジェリア、オーストラリアが、職人による生産、工業生産、スズ生産の副産物として、世界的な供給をリードしてきた。

1.ルワンダ - ～950トン

ルワンダは近年、世界最大のタンタル生産国であり、世界供給の約50%を占めている。ルワンダの生産量のほとんどは、職人的な小規模鉱山からのものであるが、国際錫サプライチェーン・イニシアティブ（ITSCI）のようなプログラムのもと、高いトレーサビリティと責任ある調達を達成している。ルワンダは、2023年に約950トンのタンタル精鉱を輸出し、依然として国際市場に君臨しています。

2.コンゴ民主共和国（DRC）-～400トン

コンゴ民主共和国は、タンタルの原料となるコルタンの主要産地である。2023年、コンゴ民主共和国は推定400トンのタンタルを生産したが、これは主に東部諸州の職人による採掘作業によるものであった。資源が豊富なコンゴ民主共和国の鉱業セクターは、紛争資金調達の懸念、密輸、労働虐待に悩まされている。それにもかかわらず、認証されたサプライ・チェーンが出現し始め、紛争がないと認証された地帯からのタンタルを提供している。

3.ブラジル：～300トン

ブラジルは長年にわたるタンタルの生産国で、ほとんどの生産はミナス・ジェライス州とパライバ州の工業事業によるものである。2023年、ブラジルは推定300トンのタンタル精鉱を生産した。ブラジルのタンタルは、スズやニオビウム事業の副産物として採掘されることが多いが、これはブラジルの確立された鉱物処理インフラの利点によるものである。

4.ナイジェリア - ～250トン

ナイジェリアは一般にはあまり知られていないが、実はタンタルのトップ生産国のひとつであり、近年は平均250トンを生産している。ナイジェリアは広大なペグマタイト帯を誇り、特にコギ州やナサラワ州に広がっている。生産はほとんどが職人による非公式なものだが、政府はこのセクターの正式化・合法化を進めており、生産量と透明性を高める余地がある。

5.オーストラリア：～100～150トン

オーストラリアはかつて世界最大のタンタル生産国で、GreenbushesとWodginaで大規模な事業を行っていた。市場の供給過剰とプロジェクト閉鎖のため、2010年代後半に生産量が激減したが、近年、生産が再開された。2023年の生産量は100トンから150トンと推定され、倫理的に調達されたタンタルに対する世界的な需要が高まるにつれて、さらに増える可能性がある。オーストラリアは、安定した統治、高品位の鉱石、先進的な採掘インフラという利点を誇っている。

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タンタルはどのように採掘・精製されるのか？

--職人的小規模採掘(ASM)

中央アフリカのタンタルの大部分は、職人的採掘によって採掘されている。鉱夫たちは肉体労働と簡単な器具を利用して、河床や地面からコルタンを含む鉱石を掘り出す。ASMは何千人もの人々に生活の糧を提供しているが、しばしば非公式であり、安全対策や環境管理も限られている。

--工業的採掘

オーストラリアとブラジルでは、大規模な地下または露天掘りによってタンタルが採掘されている。これらの鉱山では、効果的な鉱石除去のために、高度な機械、掘削、制御された発破が利用されている。工業レベルの採掘は、より高い純度と一貫性のある製品を提供し、作業と環境条件をより管理する。

採掘後、タンタル鉱石は一連の工程を経て処理される：

1. 鉱石のサイズを小さくするための破砕と粉砕。
2. タンタル含有鉱物を濃縮するための重力分離。
3. 不純物を除去するための浮遊法または磁気法
4. ニオブからタンタルを分離するための化学処理（例：HF浸出）。
5. 電子機器、超合金、医療用インプラントに使用されるタンタル粉末、酸化物、インゴットを製造するための精錬。

タンタル採掘の影響とは？

--紛争鉱物

世界のコルタンの大部分は、武力紛争に悩まされる地域、特にコンゴ民主共和国で採掘されている。タンタル採掘からの収入は、歴史的に暴力の資金源となってきた。これを受け、ドッド・フランク法（第1502条）は、米国企業に対し、タンタル（およびその他の紛争鉱物）の調達先を報告するよう求めている。

--人権と労働

職人鉱夫は通常、児童労働、搾取、劣悪な設備など、安全でない環境で働いている。

--環境問題

鉱石の採掘と加工は、適切に管理されなければ、森林伐採、水質汚染、危険な鉱滓処理につながる可能性がある。

--倫理的調達プログラム

OECDのような組織や、ITSCI（International Tin Supply Chain Initiative）やRMI（Responsible Minerals Initiative）のようなイニシアティブは、トレーサビリティ監査や認証制度を通じて、責任ある調達と透明性を促進している。

結論

タンタルは小さいが、現代の電子機器とハイテク製造を可能にする重要な成分である。しかし、タンタルの採掘には倫理的、環境的、地政学的リスクがつきまとう。需要が高まるにつれて、大規模な工業事業、認証された職人鉱山、リサイクルなど、責任を持ってタンタルを調達する努力は、安全で持続可能な未来を築くための中心となるだろう。その他のタンタル製品と技術サポートについては、スタンフォード・アドバンスト・マテリアルズ（SAM）をご覧ください。

参考文献

[1] Zhenyu YANG, Jiangqi ZHU, Xingchen YAN.タンタル医療用金属材料の3Dプリンティング[J].Metal World, 2023(6)：16-23.DOI: 10.3969/j.issn.1000-6826.2023.10.0885

[2] タンタル.(2025年6月15日）。ウィキペディアで https://en.wikipedia.org/wiki/Tantalum